LOGIN「綾香ちゃんが」隼人くんが一度、私を見る。「家同士での縁談を持つ可能性を」言葉を選ぶ。「僕が、消してしまいました」直くんの目が。わずかに細くなる。軽い笑みは残っている。けれど。聞き流してはいない。「どうやって?」「俺が」隼人くんは、直くんへ視線を戻した。「綾瀬家の事業を継ぐと決めました」直くんの表情が止まる。「綾瀬先生が?」「はい」「それまでは」「家とは距離を置いていました」「クリニックも、そのために?」「それも理由の一つです」直くんは。短く息を吐いた。驚きを大きく見せる人ではない。それでも。今の話が軽くないことは、十分伝わっていた。「綾香との縁談をなくすために」確認するように言う。「そこまで決めたんですね」「それだけが理由ではありません」隼人くんは答える。「いつかは、向き合う必要があることでした」「ただ」もう一度、私を見る。「決断を早めた理由が、綾香ちゃんだったのは事実です」胸の奥が。小さく揺れる。何度か聞いた言葉だった。それでも。兄の前で、隼人くんの口から聞くと。少し違う重さを持つ。「でも」隼人くんが続ける。「縁談を断ったのは」今度は、はっきりと私へ視線を向けた。「綾香ちゃん自身の考えです」直くんも。私を見る。「そうなの?」「うん」私はグラスから手を離した。「もう」少しだけ息を吸う。「結婚するつもりはないの」直くんの眉が、ほんの少し動く。「結婚自体を?」「家同士で決める結婚を」言い直す。「契約みたいに」「条件を並べて」「周りにとって一番都合がいい相手を選ぶことを」「もう、するつもりはない」直くんは黙って聞いている。「優の時で、学んだの」自分で口にすると。胸の奥に残っていたものが、少しだけ形になる。「優と結婚したことを」「全部、誰かのせいにするつもりはないよ」「私も断らなかったし」「優と結婚したいと思っていた時期もあった」「でも」グラスの中で。薄い氷が、静かに傾く。「反対するほど嫌じゃないから」「家にとって都合がいいから」「相手も悪い人じゃないから」「それだけで、結婚を決めるのはもうやめる」直くんの表情が。ゆっくり柔らかくなる。「父さんには、そう言った?」「言ったよ」「直接?」「両家がいる前で」「綾
案内されたのは。大きな窓に面した、半円形のソファ席だった。足元まで続くガラスの向こうに。東京の夜景が広がっている。遠くのビル群。小さく流れていく車の光。空と街の境目は、もうほとんど分からなかった。スタッフがテーブルを引き。私たちを席へ案内する。隼人くんは。先ほど取った私の手を、そのまま軽く引いた。「綾香ちゃん、こっち」促されるまま。私は隼人くんの隣へ腰を下ろした。向かいへ、直くんが座る。直くんは席へ身体を預ける前に。私たちの位置を一度だけ見た。けれど。何も言わない。口元に、少しだけ笑みを残したまま。メニューを開いた。「何飲む?」「私は、さっき美香と飲んできたから」「じゃあ、軽いものにする?」「うん」直くんがスタッフを呼び。私が選びやすいように、いくつかカクテルの特徴を尋ねる。押しつけられている感じはない。それでも。気づけば。私が選ぶために必要な情報だけが、綺麗に並んでいる。「それにする」私が一つ選ぶと。直くんは、すぐに注文をまとめた。隼人くんはウイスキー。直くんも、同じものを頼む。「同じなんですね」隼人くんが言う。「好みが合うかもしれないので」直くんは軽く笑った。「合わなかったら?」「それはそれで、覚えておきます」何を覚えるのか。聞くほどでもない気がして、私は黙っておいた。スタッフが離れる。テーブルへ、短い静けさが落ちた。直くんは。すぐに縁談の話へ入らなかった。一度、隼人くんの顔を見て。少しだけ首を傾ける。「どこかで、会ったことありましたっけ」隼人くんも。直くんの顔を改めて見る。「俺も、少し気になっていました」「ですよね」直くんが笑う。「綾瀬先生が投資していた会社」その言葉で。隼人くんの目が、わずかに変わった。「ファンドで引き上げたの、直哉さんでしたか」「そうです」直くんが、あっさり頷く。「直接お話ししたのは、たぶん一度か二度ですけど」「会議では、もう少し同席していました」「なるほど」隼人くんの口元に、小さな笑みが浮かぶ。「どうりで見覚えがあると思いました」「俺もです」直くんはグラスが届く前の空いたテーブルへ、指先を軽く置く。「綾瀬先生の名前は覚えていました」「投資家の中では」一度、少し考える。「珍しく、引き際が綺麗だった
「綾香といると」軽い調子で続ける。「カップルに間違われることが、たまに起こるんですよ」「直くん、いい加減にして」最後まで言わせず遮る。「何?」「自分で言わないでそういうの」「間違われるのは本当でしょう」「だからって、言わなくていいの」直くんは、悪びれることなく笑っている。隼人くんも。一瞬だけ目を見開いた後、口元を緩めた。「全然、お兄さんの感じが違うね」「真哉兄さんと?」「うん」真哉兄さんは、必要なことを短く伝える。表情も。身体の動きも大きくない。直くんとは。同じ家で育ったとは思えないほど、纏う空気が違う。「よく言われます」直くんは、あっさり認めた。「真哉兄さんは長男ですから」「直くんも兄でしょう」「俺は」直くんが私へ視線を向ける。「綾香のお気に入りの兄だから」「自分で言わないで」「違う?」「比べたことないよ」「それは、否定になってないね」直くんが笑う。隼人くんまで、小さく笑っていた。「仲いいんだね」「綾香は、昔から俺には結構素直なので」私が答えるより先に、直くんが言う。「そうだった?」「今の反応を見ると」隼人くんが、少しだけ目を細める。「確かに、お気に入りなのかもしれないね」「隼人くんまで何を言ってるの?」会って数分とは思えない会話だった。直くんは、相手の懐へ入るまでの時間が短い。隼人くんも、初対面の相手の空気を読むのが早い。その二人が並んでいると。私だけが、少し遅れているように感じる。カウンターの近くにいた女性が、直くんへ何度か視線を向けている。直くんは気づいているはずなのに。一度もそちらへ顔を向けなかった。「直哉さん」隼人くんが言う。「はい」「目立ちますね」「よく言われます」直くんは、ただ笑った。謙遜も。照れた様子もない。自分を大きく見せようとしているわけでもないのに。その返しに、少しも嫌味がなかった。こんなふうに。自分の容姿を当然の事実として扱いながら、相手を不快にさせない人は。私の知る限り、直くんくらいだった。「白松様」黒いスーツのスタッフが、こちらへ歩いてくる。三人で振り返った。「大変お待たせいたしました。テーブルのご用意が整いましたので、ご案内いたします」「ありがとうございます」直くんが応える。スタッフが、夜景の広がる
「気をつけなって、いつまで言えばいいの」「何もされてないよ」「何かされてからじゃ遅いでしょう」言い方は柔らかい。けれど。昔から、こういうところは変わらない。私が相手を疑わないことを知っているから。直くんは何でもない顔で間へ入り。私が気づかないうちに、相手との距離を変えてしまう。「もう大人だから」「知ってるよ」腰へ回っていた腕が、ようやく少し緩む。「大人になっても変わらないから言ってるの」「何が?」「危機感がないところ」また。同じことを言われた。隼人くんにも。美香にも。直くんにも。私だけが。何をそこまで心配されているのか、完全には理解できていない。「最近ぶりだね」直くんが、話を切り替えるように私の顔を見る。「いや」少しだけ目を細める。「ちょっと空いた気がするけど」「この間、会ったでしょう」「この間って、いつ?」言われて思い返す。「……少し前」「ほら」楽しそうに笑う。「綾香の少し前は、信用できないんだよね」「直くんが会う人、多すぎるんでしょう」「綾香と会った日は覚えてるよ」さらりと言われる。こういうところだった。特別な言葉を口にしているようには聞こえない。本当に覚えているから、そう言っただけなのだと思う。それでも。相手に、自分は大事にされていると自然に思わせる。直くんは昔から、人との距離を縮めることにほとんど苦労をしない。「顔、見せて」「見えてるでしょう」「ちゃんと」腰から離れた手が、今度は私の肩へ軽く触れる。少し身体の向きを変えられ、正面から顔を見られる。直くんの目が、頬から目元へゆっくり動いた。「何?」「元気そうではあるね」「そう見える?」「うん」「なら元気だよ」「それは、話を聞いてから判断する」笑顔のまま言われる。縁談のことを聞くつもりは、やはり最初からあるらしい。それでも。追及されているとは感じない。昔から慣れた距離で、私は直くんの顔を見返した。近い。けれど。私にとっては、二番目の兄とのいつもの距離だった。「綾香ちゃん?」少し離れた場所から、困惑を含んだ声が聞こえた。振り返る。エントランス側から、隼人くんがこちらへ歩いてくる。濃い色のスーツ。コートは腕に掛けられ。仕事を終えた直後なのか、ネクタイもまだ綺麗に締められていた。
待ち合わせのホテルへ着いたのは。約束の九時より、少し前だった。高層階へ上がるエレベーターの中で、鏡に映った自分の姿を確認する。仕事帰りの服。少しだけ直した化粧。美香との食事で飲んだワインの熱が、まだ頬に薄く残っていた。直くんからも。隼人くんからも。先に着いたという連絡はない。二人とも、時間には間に合うのだと思う。エレベーターの扉が開く。ホテルの最上階にあるバーは、昼間とは切り離されたような空気に包まれていた。照明は低く。天井から落ちる細い光が、磨かれた床へ淡く広がっている。壁一面の窓の向こうには、東京の夜景が地平線近くまで続いていた。無数の光。流れていく車。遠くで点滅する赤い航空灯。バーの奥からは、ピアノと低いベースの音がゆっくり流れている。入口で名前を告げると。黒いスーツを着たスタッフが、申し訳なさそうに頭を下げた。「ただいま、お席を整えております。少々お待ちいただけますでしょうか」「はい」「よろしければ、カウンターでお待ちください」案内されたのは、メインカウンターの横に設けられたスタンディングスペースだった。腰ほどの高さの細いカウンター。小さな照明。正面には、琥珀色の酒が並ぶ棚が見える。私は飲み物までは頼まず。カウンターの端に立って、スマートフォンを取り出した。直くんへ、到着したと送る。隼人くんにも。『先に着いたよ』短く送信する。スマートフォンをバッグへ戻そうとした時だった。「待ち合わせですか?」隣から声をかけられる。顔を上げる。三十代半ばくらいの男性が、こちらを見ていた。ダークカラーのジャケット。手元には短いグラス。穏やかな表情で、酔っているようには見えない。「はい」「僕もなんです。相手が少し遅れていて」男性が窓際のテーブルへ目を向ける。「そうなんですね」「お友達とですか?」「兄と」言いかけて。隼人くんも来ることを思い出す。「家族と、知り合いです」「珍しい組み合わせですね」「そうかもしれません」それだけで会話は終わると思っていた。けれど。男性は、そのまま自然に話を続けた。「ここのバー、よく来るんですか?」「いえ。初めてです」「夜景、綺麗でしょう」「そうですね」窓の外へ目を向ける。視界の端で、男性が少しだけ近づいたことに気づいた。音楽の流
以前。直くんが気に入っていると話していたホテルバーだった。仕事帰りに立ち寄るには。少し遅い時間になる。『縁談を断ったって聞いたし。気になるから顔、直接見たいな』柔らかな文章だった。何があったのか話せとも。説明しろとも書かれていない。けれど。会えば、自然にその話になることは分かっていた。直くんに問い詰められた記憶はない。強く話を求められたこともない。ただ。隣で笑いながら。こちらの話を最後まで聞き。少しずつ質問を重ねられるうちに。気づけば、話すつもりのなかったことまで口にしている。そういう人だった。「何て?」美香が聞く。画面を少しだけ見せる。読み終えた美香が、口元を上げた。「相変わらずだね」「何が?」「絶対、縁談の話を聞くつもりなのに」スマートフォンを私へ戻す。「ただ妹の顔を見たいだけ、みたいに誘ってる」「本当に、それもあると思うよ」「それで、結局全部聞くんでしょう?」「多分」嫌ではなかった。直くんには。父のことも。縁談を断った理由も。隼人くんのことも。自分の口から話しておきたいと思っていた。返信しようとしたところで。新しいメッセージが届く。『綾香の仕事が落ち着く時間に合わせるよ。遅いから、帰りは送る』その下に。もう一通続いた。『あ、呼びたかったら、例の弟さんも連れておいで』思わず。画面を見つめる。例の弟さん。隼人くんのことだった。以前。直くんに隼人くんのことを話した時。綾瀬家の三男だと説明したせいで。それ以来、時々そう呼ばれている。「何?」美香が、また画面へ顔を寄せる。文章を読むと。嬉しそうに目を見開いた。「直哉さんも、綾瀬先生を呼ぶ気なんだ」「呼ぶ気というか」「綾香が呼びたかったら、でしょう?」自然な言い方だった。隼人くんを連れてこいとも。二人で来いとも言わない。私が一人で話したいなら。それでも構わない。けれど。隼人くんにも関係のある話なら。連れてきてもいい。こちらが選びやすい形だけを、先に置いてくれている。「私も行きたい」美香が言う。「どうして?」「直哉さん、また拝みたい」「拝むって言わないで」「前に会った時」美香は真剣な顔になる。「写真より実物の方が、ずっとすごかったから」「何が?」「全部」「雑すぎるでしょう」
「……それ」綾瀬先生の視線が、スマホに落ちた。そして。少しだけ、眉が寄る。「旦那さんですか?」反射的に、スマホを伏せた。「……違います」ほとんど条件反射だった。見られたくなかった。惨めな自分を。既婚者なのに。全然、大事にされていない現実を。家に帰るかどうかを、愛人の都合で決められる妻。そんなもの。第三者に見せられるほど、強くない。数秒だけ。静かな空気。ちょっと変な空気になる。そして。綾瀬先生が、少し困ったように笑った。「いや、それはちょっと無理あるよね」みかが横から吹き出す。「先生、正解です」身を乗り出して言う。「しかも超最低なんですよ、この人の旦
「返信しなよ、このタイミングだし」みかが、にやにやしながらスマホを指差した。「いや、無理でしょ」即答した。「なんて返すのよ、そもそも」「普通に、“どうしました?”でいいじゃん」「え、でもそんな感じの距離じゃないし」言いながら、スマホの画面を見る。【綾瀬隼人】『こんばんは。 この前の学会ぶりです。 急だけど、今少し話せたりする?』おかしい。なんで、このタイミングなんだろう。学会で少し話しただけの相手だ。連絡先だって、半ば強引に交換された。『現場戻りたくなった時のため』そう言って、名刺を渡されて。ついでみたいにメッセージアプリまで聞かれた。断るほどの理由もなく
青山駅前のカフェは、平日の夜なのに妙に混んでいた。窓際の席で、大きく手を振る女がいる。派手な金髪ボブだからこそ、いつもすぐに見つけられる。「綾香、こっち」香山みか。高校1年からの付き合いで。大学も違ったし、就職後はお互い忙しくなった。それでも。私が唯一、本音を言える相手だった。席に着いた瞬間。疲れ果てた表情が滲み出ていたのだろうか。みかの表情が固まる。「……え、待って」眉を寄せる。そして、急に顔が険しくなった。「本当にどうしたの、その顔」私は苦笑いした。「そんなにひどい?」「ひどすぎるレベル。大学のときに元カレに振られた次の日みたい」その言葉に、なぜか笑ってしま
「逃げる準備、始めよっか」綾瀬先生がそう言った瞬間、その言葉だけが妙に耳に残った。逃げる。たったそれだけの言葉なのに、胸の奥がじくりと痛む。離婚する。家を出る。今の生活を終わらせる。頭では何度も考えていたはずなのに、「逃げる」という表現にすると急に現実味が増した。同時に、どうしてか罪悪感も湧いてくる。私は被害者のはずだった。夫は愛人を家に住まわせている。結婚生活なんて、とっくに壊れている。誰が見てもおかしい状況なのに。「逃げるのは悪いことなんじゃないか」という感覚が残っていた。ずっと我慢することが当たり前だったからだ。気づけば、自分の気持ちより相手を優先する癖が染







